Conocidos desde tiempos inmemoriales, los rayos representan numerosos peligros para la propiedad y los seres vivos. Un impacto directo de rayo es el encuentro entre un conductor descendente y uno ascendente proveniente de una fuente de ignición natural. Para protegerse contra los impactos directos de rayos, es necesario instalar un Sistema de Protección contra Rayos Externo (SPE) equipado con un detector rayo el pararrayos.
¿Cuales son las consecuencias de un rayo directo?
Brillante:
Esta es la primera consecuencia de un rayo debido a la ventaja de la velocidad de la luz sobre cualquier otro fenómeno.
A lo largo de la trayectoria de los trazadores, los gases sobrecalentados e ionizados forman un plasma conductor, lo que produce la emisión de luz que observamos y que se denomina "destello". El color de este destello depende de factores como la densidad de corriente, la distancia de observación y las diferentes partículas presentes en la trayectoria del trazador.
Acústica:
El rayo va acompañado de una onda acústica: el trueno. Esta onda se genera por la expansión repentina del aire sobrecalentado por el arco eléctrico. Puede consistir en un crujido agudo o un estruendo sordo, según la distancia de escucha.
La duración del trueno depende del tamaño del canal ionizado.
Térmico:
Estos efectos están relacionados con la cantidad de carga presente en los rayos. Producen puntos de fusión de intensidad variable en el punto de impacto al tratarse de materiales de alta resistividad. En materiales poco conductores (materiales de construcción no metálicos), se libera una gran cantidad de energía en forma de calor; en consecuencia, la humedad que contienen provoca una sobrepresión repentina y localizada que puede provocar su estallido.
Mecánica:
Debido a la liberación de cantidades significativas de energía, la resistividad de los materiales a través de los cuales fluye la energía se ve afectada. Dependiendo de estos materiales, esto puede provocar deformaciones, desgarros, destrucción y explosiones.
Electrodinámica:
La proximidad de masas metálicas adyacentes conductores de descenso crea, cuando pasa una corriente de rayo, fuerzas importantes debido al fenómeno de atracción/repulsión magnética generado.
Electroquímica:
Es probable que se genere una reacción electrolítica en los materiales (descomposición química), sin embargo la naturaleza efímera de la corriente del rayo hace que sea un fenómeno insignificante.
Electrónica:
La naturaleza eléctrica del fenómeno y la resistividad del suelo hacen que la corriente del rayo se propague en ondas concéntricas a través del suelo y a lo largo de la superficie. Los aumentos de potencial resultantes en las masas circundantes generan corrientes significativas, que a su vez generan peligrosas sobretensiones en las masas metálicas afectadas.
Voltaje de proximidad:
Cuando la corriente se disipa en el suelo, puede producirse un fenómeno llamado voltaje de paso en los seres vivos. Provoca quemaduras, paro respiratorio, paro cardíaco… Se debe a la propagación de corrientes a través del contacto entre el ser vivo y el suelo.