Todos os anos, os raios matam entre 6.000 e 24.000 pessoas em todo o mundo e ferem um número muito maior (fonte: estimativa do IEEE, citada pela investigadora Daile Zhang, da Universidade do Dakota do Norte). No entanto, este risco não é distribuído uniformemente pelo globo. Na África subsariana, uma das regiões mais propensas a raios no mundo, a quase universal falta de protecção dos edifícios transforma um fenómeno meteorológico comum numa ameaça desproporcional à saúde pública.
Um estudo publicado em agosto de 2026 pela Universidade de Dakota do Norte (UND Today), baseado numa base de dados única com mais de 2.100 incidentes, lança luz sobre este paradoxo. Esta descoberta científica sugere que a protecção contra os raios deve ser repensada, não como uma mera conveniência, mas como uma medida de segurança crucial para as pessoas, em qualquer parte do mundo.
Uma das regiões mais propensas a raios em todo o mundo
A África Subsariana regista entre 2 a 4 milhões de relâmpagos por ano (fonte: Boletim da Sociedade Americana de Meteorologia, citado no estudo). Consequentemente, certas áreas do continente estão entre os principais focos de atividade global de tempestades.
A Bacia do Congo é um excelente exemplo deste fenómeno. Esta floresta tropical, a segunda maior do mundo a seguir à Amazónia, gera um fluxo constante de ar quente e húmido. Além disso, o Planalto de Adamawa e as terras altas dos Camarões obrigam este ar a subir, criando algumas das tempestades mais eletricamente ativas do planeta.
Uma base de dados única com mais de 2.100 incidentes
Desde janeiro de 2018, uma equipa de investigação liderada por Daile Zhang, em parceria com aRede Africana de Centros para Raios e Educação (ACLENet), tem vindo a documentar incidentes com raios em 46 dos 54 países africanos. Em junho de 2026, esta base de dados continha mais de 2.100 registos.
Esta base de dados permitiu o cálculo de um índice de risco que combina três fatores: a frequência das descargas atmosféricas, a taxa de mortalidade em relação à população e a vulnerabilidade económica (PIB per capita, Banco Mundial). Assim, dos 15 países com dados suficientes, 14 são classificados como de risco elevado ou muito elevado. Apenas a África do Sul é uma excepção, graças a um nível de risco moderado e a uma sólida rede de investigação sobre raios.
Um desafio censitário sem precedentes
Muitos incidentes com raios não são reportados, principalmente no Sul Global. O acesso limitado à internet, a agitação civil esporádica e as crenças culturais que atribuem os raios a forças sobrenaturais dificultam o levantamento completo do número de vítimas.
Além disso, a barreira linguística complica ainda mais a tarefa: o continente africano tem pelo menos 75 línguas, cada uma falada por mais de um milhão de pessoas, além de centenas de outras línguas locais. Consequentemente, o acompanhamento dos relatos de campo continua a ser um exercício particularmente desafiante para os investigadores.
Porque é que os edifícios amplificam o perigo
Contrariamente à crença popular, a frequência dos impactos por si só não explica o número de vítimas. A exposição e a vulnerabilidade dos edifícios desempenham um papel igualmente crucial.
Em África, aproximadamente metade de todos os incidentes registados ocorre no interior de edifícios: escolas, casas, igrejas, mercados. O conselho clássico "quando o trovão rugir, abrigue-se" perde, então, todo o seu significado protector. Vários fatores estão em causa:
- Ausência total de proteção contra raios em muitos edifícios públicos e privados;
- Utilização de um único descarregador sobretensões , frequentemente mal conservado e não conforme aos padrões internacionais;
- Falta de manutenção e inspeção periódica das instalações existentes;
- Dispositivos isolados não concebidos para proteger um edifício inteiro.
Além disso, os investigadores descobriram que 87% dos incidentes fatais em África envolvem múltiplas vítimas em simultâneo, em comparação com menos de 10% nos países desenvolvidos. Incidentes com múltiplas vítimas têm sido repetidamente reportados no Uganda, frequentemente em salas de aula sem qualquer protecção.
Consequências que vão para além das estatísticas
Para além das estatísticas, os sobreviventes sofrem frequentemente consequências invisíveis, mas duradouras: dor crónica, problemas de memória, zumbidos e paralisia parcial. Nos Estados Unidos, mais de dois terços dos sobreviventes não apresentam cicatrizes visíveis, o que dificulta o diagnóstico médico e o acesso a tratamento adequado.
Em comparação, os países com edifícios e veículos protegidos apresentam taxas de sobrevivência significativamente mais elevadas. Nos Estados Unidos, mais de 90% das pessoas atingidas por raios sobrevivem; no Canadá, ocorrem anualmente 9 a 10 mortes e 92 a 164 feridos. Portanto, a diferença entre os continentes não se deve à natureza do fenómeno, que é igual em todo o lado, mas sim aos meios de proteção disponíveis.
Entre os casos documentados pela equipa de investigação está o de uma enfermeira atingida por um raio enquanto vacinava crianças numa escola. Arremessada por uma janela, perdeu os sentidos e, desde então, sofre de dores crónicas e paralisia parcial das pernas. Dez anos depois, na mesma sala de aula, ainda sem proteção contra raios, um outro raio matou 18 crianças e feriu outras 38. Esta tragédia levou a ACLENet a instalar um sistema de proteção contra raios na escola, em 2016.
O que é um sistema de proteção contra raios que esteja em conformidade com a norma IEC 62305?
Um sistema de proteção contra raios em conformidade com a norma IEC 62305 combina um para-raios (para-raios de emissão antecipada ou PDI), condutores de descida, uma ligação à terra adequada descarregador sobretensõespara proteger as redes elétricas internas. Ao contrário de um simples pararaios isolado, este sistema protege todo o edifício e requer inspeções periódicas para manter a sua eficácia ao longo do tempo.
Reforçar a proteção contra raios nos edifícios, independentemente da sua localização
À luz destas observações, o projeto de um sistema completo de proteção contra raios depende de vários componentes complementares:
- Pararaios e dispositivos de proteção contra raios, dimensionados de acordo com o nível de proteção exigido;
- Condutores de descida capazes de dissipar a corrente de raios em segurança;
- Estacas ligação à terra garantindo uma dispersão eficaz da corrente;
- Acessórios de fixação e ligação equipotencial que garantem a continuidade da instalação.
Além disso, a manutenção nunca deve ser descurada. Um dispositivo de diagnóstico sem fios como Alert@ir DC permite o teste remoto das condições de uma descarregador sobretensões, um recurso valioso para locais isolados ou de difícil acesso, uma questão particularmente relevante no continente africano.
Por fim, para as organizações que gerem várias unidades internacionais, uma plataforma como o LPS Manager centraliza a monitorização das instalações, o planeamento de verificações periódicas e a rastreabilidade documental exigida pela norma IEC 62305, independentemente do país de estabelecimento.
O que a África do Sul ensina ao resto do mundo
Dos 15 países estudados, destaca-se a África do Sul: o seu risco de raios mantém-se moderado, a sua vulnerabilidade económica é menor e, sobretudo, conta com uma equipa de investigação sobre raios reconhecida internacionalmente, aliada a um sistema de alerta mais eficiente. Assim, este país demonstra concretamente que investir em investigação, sensibilização e protecção regulamentar reduz de forma sustentável o impacto humano dos raios.
Esta lição vai muito para além do continente africano. De facto, quer se trate de uma zona industrial na Europa, de uma quinta nos Estados Unidos ou de um edifício público em África, o princípio continua a ser o mesmo: a gravidade de um raio depende principalmente do nível de preparação, e não apenas das condições meteorológicas.
Resumindo: proteção em primeiro lugar
Em última análise, o estudo de Daile Zhang destaca uma verdade simples, mas crucial: os raios atingem todos os locais da mesma forma, mas as suas consequências dependem diretamente do nível de proteção oferecido aos edifícios. Por conseguinte, investir numa protecção contra raios que cumpra as normas internacionais, seja mantida e inspeccionada regularmente, continua a ser a forma mais eficaz de reduzir as vítimas, tanto em África como noutros locais.
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